正常人偶然可能也会有白痰。如果白痰量相对比较多，可能见于抽烟患者或慢性阻塞性肺疾病、慢性气管炎等疾病稳定期。但在上述慢性气道疾病，如慢性支气管炎或慢性阻塞性肺疾病急性加重期时，痰量会明显增多。
还有部分支气管炎、肺炎，包括细菌、支原体及其它病原微生物引起肺部感染，也会出现痰量明显增多。如果痰量特别多，通常均提示肺部感染比较严重。还有一种特殊情况是肺泡细胞癌，痰量特别多。如果痰量特别多，需要及时就医，查明原因及时救治。
