肋骨骨折多由直接暴力或作用于胸前的挤压力量所造成，比如汽车的撞压、钝器打击伤、运动过程中被胸前硬物撞击等。胸部损伤时，无论是闭合性损伤或开放性损伤，肋骨骨折最为常见，约占胸廓骨折的90%。
仅有一根肋骨骨折称为单根肋骨骨折，两根或两根以上肋骨骨折称为多发性肋骨骨折。在小儿和青年期肋骨本身富有弹性，不易骨折，有时有胸内脏器损伤而不发生肋骨骨折。老年人肋骨脱钙、脆弱，有时因轻伤甚至用力咳嗽或者是喷嚏，也可引起骨折。
