气管炎是指气管、支气管黏膜以及周围组织气道的炎症，而肺炎是指终末细支气管、肺泡和肺间质的炎症，肺炎可能比气管炎略严重。因为气管炎仅损伤人体的气管，肺炎会累及肺组织。
肺泡是进行气体交换的场所，如果肺泡损害较严重，可能会影响气体交换以及通气功能，从而造成缺氧，严重时甚至会引起呼吸衰竭。但如果肺炎感染面积较小，与支气管炎没有本质区别，治疗上也大同小异。
