肋间神经炎是胸外科常见疾病，又称肋间神经痛，是指一个或几个肋间部位从背部沿肋间向胸腹前壁有放射样疼痛，可呈半环状分布。一般不严重，如果经积极合理的治疗，预后良好。肋间神经炎最常见的症状是肋间神经疼痛，如患者自觉有肋骨的疼痛感，并且疼痛的轻重不同，有时表现为隐隐作痛，有时表现为疼痛难忍，严重时转身、大笑、深呼吸、打哈欠都会感到痛苦难当；疼痛部位常见于第二或第三肋软骨和胸骨联合处，少见于其他肋或胸锁关节；病程可持续几小时或几天，但可复发，常在数月内自愈，个别患者可持续数年。
引起肋间神经炎的原发性病变少，多为继发性，主要包括胸部病变、带状疱疹、神经炎等。患者可以根据典型的临床表现和辅助检查进行诊断，主要包括体格检查，查体可有胸椎棘突、棘突间或椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛，受累神经支配区可有感觉异常；若为带状疱疹引起的患者，局部可见病变；典型的根性肋间神经痛患者，屈颈试验为阳性；影像学检查可明确是否为肋骨骨折等外伤引起；心电图检查可检查是否为心脏病所导致；血常规、风湿免疫等系列检查，可进一步排除多种疾病，提高诊断水平。
肋间神经炎病因不同，治疗方式有所不同，与病毒感染有关时，需要进行抗病毒、抗感染治疗；口服甲钴胺片，可用于营养肋间神经；口服活血化瘀、消肿止痛的药物，减轻肋间神经的水肿，增加血液循环之后有助于愈合；对于肋骨骨折和肋间肌损伤的病人，要用胸廓肋骨固定带进行固定，同时要口服非甾体类消炎止痛药；还可采取理疗、针灸、推拿等方法治疗。
在日常生活中，肋间神经炎的患者应注意疼痛期间尽量减少活动，定期休息，不要做剧烈运动，避免劳累或拉抻刺激患处，增加疼痛。疼痛减轻后，可做些适当的运动，如慢跑、太极拳等，提高身体抵抗力；饮食上需忌口，禁食辛辣刺激的食物，如辣椒、葱、蒜等食物。多食用新鲜蔬果，补充维生素，保持心情舒畅，老年患者应判断是否有因骨质疏松而导致骨折的可能，避免耽误病情。
