脓胸病因较多，根据病因可分为细菌性脓胸、阿米巴性脓胸，食管、气管破裂引起的脓胸，以及原发性脓胸、结核性脓胸，心包脓肿、溃破引起的脓胸，肺炎、支气管扩张溃破脏层胸膜形成的脓胸。
脓胸病因较复杂，什么时候手术要根据脓胸形成的原因综合判断。患者在脓胸前期应明确原发病，处理原发病后再判断是否需要手术，及是否可行手术治疗。
