一般急性肝炎是指在30天即1个月之内发病的肝炎，但慢性肝炎一般指发病超过6个月的肝炎，即病史超过6个月。急性肝炎有特殊的组织学改变，慢性肝炎也有不同的组织学改变，需要病理诊断。急性肝炎主要是从发病时间来判断，慢性肝炎也一样。急性肝炎症状比较典型、比较明显，病人反应更容易显露。除了重型慢性肝炎以外，轻型慢性肝炎一般比较隐匿，不容易被发现，一般通过化验、检查以后，才容易发现。所以慢性肝炎更不容易发现。
