结核性脑膜炎脑脊液是清亮的,但多数情况下稍浑浊,呈毛玻璃样。结核性脑脊液早期改变,是诊断结核性脑膜炎的重要依据之一。结核性脑膜炎脑脊液的压力通常在200mmH2O以上,细胞数在300-500×10^6/L,部分也超过1000×10^6/L,白细胞计数以淋巴细胞为主,早期是多核多进,后期是单核多进。
脑脊液的生化改变,典型改变是低氯、低糖、高蛋白,糖一般低于2.8mmol/L或低于同期所测血糖的45%。氯化物的改变比糖更敏感,通常在120mmol/L以下,蛋白通常大于450mg/L,部分结核性脑膜炎、蛛网膜下腔粘连的蛋白可达10g/L。结核性脑膜炎、脑脊液内腺苷脱氨酶和γ-干扰素也有增高,核酸检测可能阳性。结核杆菌和结核培养阳性率较低,抗酸杆菌通常阳性率是10%-15%,培养的阳性率是20%-30%。