脊椎裂发生率约为20%,临床分为显性和隐性两类。显性脊柱裂出生后即可以发现,而且能够得到及早治疗。隐性脊柱裂最为多见,是先天发育异常,正常发育过程中,椎板两边向中间汇合形成棘突,如发育中断,汇合没有成功会遗留裂隙。腰骶椎隐裂在人群中不少见,临床工作中发现婴幼儿腰骶椎隐裂发生率明显高于成人,说明年龄是影响其发生率的重要因素。未成年人脊椎隐裂发生率随着年龄增长而递减,成年后无变化。
有报道出生后到14岁,腰骶椎两侧椎弓继续闭合,多数隐性脊柱裂患者可无症状,或仅有腰骶部色素沉着,少数可以有遗尿、腰痛、下肢麻木等表现。隐性脊柱裂没有脊膜及神经组织膨出,第1骶椎隐裂是第1椎板不连,椎板有透光间隙,但是此间隙有软骨或者韧带封闭,除常见于骶1外,可以常见于腰5。儿童有时因为肠内容物重叠,摄片时不容易发现此病,CT能够清楚显示,主要表现就是两侧椎板不连续。