肾功能衰竭不能称为尿毒症,因为肾功能衰竭分为急性肾功能衰竭、慢性肾功能衰竭两种,肾功能衰竭包含尿毒症,慢性肾功能衰竭发展到晚期时才称为尿毒症。如果是急性肾功能衰竭,不能称为尿毒症,因为急性肾功能衰竭经过积极有效治疗后,患者肾功能可以完全恢复到正常,尤其是肾前性肾功能衰竭、肾后性肾功能衰竭,大部分都可以完全恢复,患者可以一生不进入尿毒症。
此外,有一部分病人虽然是急性肾功能衰竭,但是由于不能有效治疗,肾功能不能恢复,超过3个月可能也会进入ESRD,即终末期肾脏病。慢性肾功能衰竭可以处在某些阶段,比如肾脏储备能力下降或者肾功能不全代偿期,这种情况下经过积极药物治疗后能够延缓肾脏病进展,但是最终还是会发展到终末期,即尿毒症。