肺癌有几种分类，具体有鳞癌、腺癌、小细胞肺癌、大细胞肺癌。把小细胞肺癌单独列出来，而鳞癌和腺癌称为非小细胞肺癌。大细胞肺癌有时也归到鳞癌和腺癌里，叫非小细胞肺癌。所以整体把肺癌分为2大类型，小细胞肺癌和非小细胞肺癌。
小细胞肺癌单独分出来，是因为它是一种特殊类型的肿瘤，起源于神经内分泌肿瘤，是神经内分泌肿瘤中恶性程度特别高的一种。小细胞肺癌分为广泛期和局限期，广泛期患者小细胞肺癌有别的地方转移，不仅局限于胸腔。这部分病人整体中位生存期只有9个月，而局限期患者中位生存期有14个月。而且肺癌近10年来的研究进展，唯独在小细胞肺癌中研究进展比较慢，在非小细胞肺癌整体生存期从9个月已经延长到了2年、3年的时间，而在小细胞肺癌中一直停步于这样一个结果。所以小细胞肺癌是一种特殊类型，临床上治疗效果相对要差的肿瘤。小细胞肺癌虽然生存期短，但还有一个特点就是治疗敏感。在鳞癌、腺癌中用了化疗药，顶多是部分缩小，达到全部缓解的人也比较少。而在小细胞肺癌中有80%的病人，使用药物以后有效果，所以发现了这样的病也要积极治疗，因为治疗效果比较明显。而且在小细胞肺癌局限期的基础上，给予同期的放化疗，有一部分病人是可以治愈的。
